吳師娘雖然心疼沈歌的銀錢，但見他孝順，心中也是歡喜的，說了會話便推著他去裏面坐。

吳秋在屋裏聽到動靜走出來，見沈歌和娘親站在院裏說話，心中驚喜，眉開眼笑地過來打招呼，“哥！你來了？”

“嗯。”沈歌打量她一番，露出個溫和的笑容，“一段時間不見，秋兒都成大姑娘了。”

“歌兒你可莫誇她，她昨天還跑出去和隔壁的二妞瘋玩一通，連到了飯點都舍不得回來，說她她還不服氣。”吳師娘有些愁，“眼見都是要嫁人的大姑娘了，還跟小丫頭似的。”

吳秋撇了撇嘴，敢怒不敢言。

吳秋今年才十五，勉強算是大姑娘，要面子得緊。沈歌知道她的性子，沒有插話，等吳師娘絮絮叨叨地將近事說了一遍，沈歌才問：“師娘，夫子可在？”

“他還在學堂裏，估計也快下學了。秋兒，你快去跟你爹說一聲，歌兒過來了。”

“哎。”

吳秋脆聲應了，轉頭跑出去。

吳秋是小女兒，上頭有個大她十歲的大哥正在京都裏求學，打算等秋闈再回來應考。吳秋一直陪在爹娘身邊，在家裏一向受寵，是以很有幾分活潑。

沈歌看她跑出去的背影，不禁笑了笑。

“歌兒你快回屋內坐著，師娘給你泡茶。”

“師娘您別忙活，我在這裏幫您打下手就成。”

“這不成這不成，你夫子常道君子遠庖廚，你是讀書人，哪能沾竈頭上的事。”吳師娘說著硬把沈歌推到客廳裏坐著，還給他泡了壺茶，“先喝茶，你夫子很快就回來。”

吳夫子聽到弟子上門，果真加快腳步轉了回來。

吳夫子今年四十多，與師娘年紀差不多，看著卻像比吳師娘老十歲左右。他為人向來嚴肅，哪怕面對得意弟子，臉上也難以露出慈祥的表情出來。

沈歌站起來給吳夫子行禮，吳夫子略一頷首，率先坐下，端起沈歌倒的茶喝了一口，“身子可好些了？”

“好多了，大夫說好好調養，日後便能恢覆如初。”

吳夫子嚴肅地點頭，“身體可不是小事，這得聽大夫的。讓你好好調養便好好調養，別不當回事。”

沈歌應是，吳夫子又問，“我聽思遠說你明年不打算下場？”

“嗯。”沈歌有些不好意思地解釋，“大夫囑咐我最好莫參加明秋的秋闈，我自個兒估量，也覺得我明年難中，不如等下一屆。”

吳夫子有些遺憾沈歌無法趁著年少一鼓作氣把舉人拿下，再得個少年舉人的名頭，不過到底心疼弟子，吳夫子安慰沈歌，“也罷，你還年輕，壓一壓不是壞事。”

“嗯。不過我想著在家閉門苦讀也不是個事，打算在村裏辦個學堂。”

吳夫子有些詫異，他放下杯子，“在沈家村辦？你可忙得過來？莫荒廢學業才是。”

“我省得，您放心，教學童並不怎麽費事，不會耽誤我的課業。我受村裏幫助良多，現如今我兼顧得過來，便想回饋一二。”

吳夫子看著有些靦腆的沈歌，欣慰道：“開辦學堂乃一方幸事，你若是兼顧不過來，可隨時來告與我，我與你尋個坐館的夫子。”

“多謝夫子，有那一天我一定不逞強。”

吳夫子點頭，又給沈歌傳授一些教學經驗，讓沈歌遇事不要慌，有什麽問題都可以過來找他。

吳師娘手腳極利落，很快就煮好菜喊兩人吃飯。

桌上的菜一共五個，三葷一素一湯，肉都是大塊大塊的。吳師娘拿著沈歌的碗給他盛湯，“歌兒，你可得多喝一點，好好補補。”

沈歌沒想到她還殺了只雞，忙站起來雙手接過，“謝謝師娘，我自個兒來便成。”

“快吃，莫客氣。”吳師娘說著又給沈歌夾了只肥雞腿，示意他多吃點，一旁的吳秋也沒他這待遇。

沈歌在吳師娘的勸導下照例吃撐了。飯後吳夫子考校沈歌的功課，他看出沈歌這些日子有所退步，心中有些憂愁地囑咐沈歌多用點心，就算明年不下場也不能把功課丟了。

沈歌慚愧地應下，又和吳夫子聊了會兒，才背著裝了書冊和吃食的背簍走出吳夫子家。

書冊是吳夫子給的，吃食則是吳師娘硬塞的。吳師娘戰鬥力卓絕，沈歌拒絕也無用，次次來都會背一簍東西回去。

沈歌原本打算吃完飯去蕭思遠家找他。昨日蕭思遠與同窗們一起過來，沈歌沒找著機會跟他單獨說話，是以今天特地過來想找他聊天。

蕭思遠家離吳夫子家不遠，只隔著兩條巷子，沈歌以前讀書時常被蕭思遠拉去家裏吃飯，故而對蕭思遠家極熟。

沈歌繞到蕭思遠家，驚訝地發現蕭思遠家鎖了門，敲了好一會門也沒人應。

蕭家的鄰居聽到動靜出來，一見是沈歌，站在門前問：“沈秀才你來看蕭秀才？”

“是。大娘，他家沒人在？”

“這我不曉得，他家好像一大早就出門了，到現在也沒回來。沈秀才你要是有什麽事便給他留個口信，等他們回來我跟他們說。”

“謝謝大娘，也沒什麽事，我就是順道過來看看。”

鄰居熱情地招呼，“知曉你們交好，你可用過飯？來我家用個飯罷？”

“我在夫子家用過了，多謝您。”沈歌道謝後告別大娘，順便拐去賀記書齋。

坤究縣乃大縣，縣城裏有好幾家書齋，賀記不是最大的一家，不過它離吳夫子的書院最近，沈歌和它交道打得最多。

見沈歌過來，賀記的賀掌櫃笑瞇瞇地起身相迎，“稀客啊，沈秀才你身子可好些了？快進來喝茶。前些日子進了一批舉子文集，我特地給你留了一本出來，你翻翻？”

“多謝賀掌櫃。”沈歌跟著賀賀掌櫃坐下，順手接過他手中的文集，“您這集子印得真不錯，我觀整個坤究縣，也就您這兒能出舉人的集子了。”

“那是。”賀掌櫃得意地摸摸唇上短須，“這集子還是我特意托人編的，別說坤究縣，就是整個大寧城，我這也是獨一份。”

沈歌開門見山，笑道：“知道您老厲害，我今日來也是為了印書的事。”

“哦，沈秀才你也要出詩集？”

“不是詩集，”沈歌從背簍裏拿出他這兩天寫的話本開頭給掌櫃看，“我最近寫了一部話本，您先看看。”

賀掌櫃接過小冊子，快速看了一遍，又回過頭來看了第二遍，擡頭望了沈歌一眼，面上有些猶豫。

沈歌知道他有話想說，忙誠懇求教：“我年紀尚小，又未寫過這個，心裏不太有譜，還請賀掌櫃不吝賜教，有什麽問題您直言便是。”

賀掌櫃清咳一聲，“既然這麽說，老夫我就直言不諱了。你這話本寫得很是新穎，不過是否缺了些詩篇？你看你這從頭到尾都沒一行詩，用詞亦太過直白，印出來恐怕——”

沈歌一聽賀掌櫃這說辭便知他對自己這話本並不看好，意見是好意見，然而沈歌卻沒法改。他不善詩詞，寫是能寫，但難以寫出佳作，何況這話本硬寫一些詩詞上去反而流俗。

沈歌有些愁，他久無收入，好不容易想出一個掙錢的法子又被否決了。

想了一下，沈歌接著問：“賀掌櫃，若我出資自己印了，可否放在書店裏勞您幫我代售？代售費給您兩成。”

賀掌櫃這裏有店有門路，把話本放在店裏代售也不費什麽事，還能多收幾分銀錢。賀掌櫃爽快應下，“你將書送過來便是，我幫你售賣。沈秀才，你想一本賣多少銀錢？”

沈歌想了一下，站起來走到賀掌櫃放話本的地方，拿起一本話本問賀掌櫃：“這本要多少銀子？”

沈歌拿的正是昨天蕭思遠給他帶的那本話本，賀掌櫃看了一眼，“這本二十五文錢。”

“那我的話本也賣二十五文罷。”

賀掌櫃笑，“這價倒也不高，你弄好把話本送過來就行。”

“如此便先謝過賀掌櫃了。”

“不必客氣。不過沈秀才你第一次寫話本，印出來不劃算，你若是手快，不妨先抄幾本過來寄賣。先看看賣不賣得動，能賣得動的話再印也不晚。”

賀掌櫃這建議十分誠懇，要不是跟沈歌熟，他也不會這麽說。沈歌感激地朝他作了個揖，“多謝賀掌櫃提點。”

“沈秀才不必客氣，老朽就等著你的書了。”

沈歌應下，看了看手中的舉人集子，這一本要六十文錢，他到底沒舍得花錢買。蕭思遠肯定買了，到時借來一看便行。

沈歌不買賀掌櫃也不介意，他將沈歌送出門，臨告別前又勸了一句，“沈秀才，你還年輕，考上舉人方是正經事，莫把心思全放在話本上。”

“我省得。”沈歌笑了笑，“我寫話本的事也勞您保密，對外莫說是我寫的。”

賀掌櫃理解地點頭。話本是小道，向來上不得臺面，寫的人也多用化名，就是賀掌櫃自己，也不太清楚書齋裏的幾本話本都是誰寫的。

沈歌告別賀掌櫃後去雜貨鋪裏買了草紙，學堂馬上就要開辦，用紙的地方多得是，買好紙太貴，不如先用著草紙。

沈歌擔心學童在筆墨上花費太多，村人會覺得供不起，繼而不讓學童上學。反正對於剛學寫字的學童來說，草紙應該就夠了，能省一點是一點。

沈歌體力不好，背簍裏已經裝滿大半，壓得他肩疼，他將背簍往上掂了掂，用手托著準備往城門那邊走，打道回府。

沈歌剛走沒兩步，後頭有一個人冒冒失失地跑過來，差點沒將沈歌撞倒。沈歌一趔趄，好在那人眼疾手快，馬上伸手一拉，將沈歌扶正，“哎，對不住，你沒事罷？”

“無礙。”沈歌一回頭，見是一跑得滿頭大汗的青年，他友善地笑笑：“你有事先去忙。”

“其實也沒什麽大事，巷尾有人賣牛肉，我得趕緊去拿錢買給我老娘嘗嘗，省得去遲了買不到。”

“牛肉？”

“對，就在巷尾那裏，小哥你要是想去就趕緊，錯過這村可沒這店。”青年說完就風風火火地跑回家拿錢去了。

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